몇 달 전까지만 해도 제가 부모가 될 거라곤 상상도 못했습니다.
아내는 마흔을 넘겼고, 갑상선 암 수술 이력과 지병까지 있어 ‘고위험 산모’에 해당하고
몇 년을 시도했지만 잘 되지 않아, ‘이번 생은 자녀 없이 살아가나 보다...’ 하고 마음을 정리했었죠.

그런 저희에게 뜻밖에도 아이가 찾아왔습니다. 그때부터 아이 관련 정보와 커뮤니티를 들여다보게 되었는데, 임신과 출산 과정이 이렇게 힘든 줄 몰랐습니다.
특히 많은 부모들이 주변에 알리지 않고 어려움을 겪는다는 걸 알게 되었고, 난임 시술을 받는 부부가 이렇게 많다는 것도 처음 알았습니다.
자연 유산이 흔하다는 사실도 충격이었습니다. 제 주변에 소식들은 대부분 ‘임신 → 출산’으로 이어졌기 때문에 미처 알지 못했던 부분이었죠. 그분들이 안전한 시기에 알렸다는것도 그 때 알았습니다.

아직 출산까지는 6개월이나 남았지만, 이 과정을 겪으면서 이미 부모들의 마음을 조금은 이해하게 되었습니다.
뉴스에서 아이가 사고나 재난으로 희생되었을 때, 부모들이 생업을 버리고 진상 규명에 매달리는 모습도 이제는 다르게 보입니다.
예전엔 단순히 “아이를 잃었으니 힘들겠구나” 정도로만 생각했는데, 어렵게 얻고 소중하게 키운 자녀가 세상을 떠난 뒤 그 아픔을 다른 부모가 겪지 않기를 바라는 마음이라는 걸 알게 되었습니다.

또 한편으로는 부모님에 대한 마음도 다시 생각하게 됐습니다. 아이가 생기면 부모님께 감사하게 된다고 하지만, 저에게는 감사뿐 아니라 아쉬움도 많이 있습니다.
특히 아내는 어린 시절 정서적 학대를 겪었던 탓에 부모 이야기를 꺼내는 것만으로 힘들어 하더군요. 육아 커뮤니티를 보니 저희와 비슷한 경험을 가진 분들도 많았습니다.
예전에는 ‘부모도 사람인데 실수할 수 있지’ 하고 이해했던 분들이, 오히려 자녀를 가지면서 ‘이렇게 소중한 아이에게 어떻게 그럴 수 있지?’라는 마음으로 부모와 관계가 멀어지거나 극단적으로 관계를 끊는 경우도 있다는 걸 알게 됐습니다.

아직 육아는 시작도 못했지만, 정보를 찾아보는 것만으로도 부모가 된다는 게 얼마나 큰 일인지 느낍니다. 아이에게 좋은 부모, 좋은 양육자가 되기 위해 정말 많은 노력과 공부가 필요하겠구나 싶습니다.

정말, 직접 겪어보기 전에는 알 수 없는 세계였습니다. 이 과정을 이미 지나온 모든 선배 부모님들이 존경스럽습니다.